Alphonse Mucha, nacido Alfons Maria Mucha, fue un renombrado pintor, ilustrador y artista gráfico checo que residió en París durante la era del Art Nouveau. Obtuvo reconocimiento internacional por sus carteles teatrales únicos y ornamentales, en particular los que presentaban a la actriz Sarah Bernhardt. El talento artístico de Mucha se extendió más allá de los carteles, abarcando ilustraciones, anuncios y paneles decorativos, muchos de los cuales se han convertido en representaciones icónicas del movimiento Art Nouveau.
En la última parte de su carrera, a la edad de 57 años, Mucha regresó a su tierra natal y se embarcó en un proyecto monumental conocido como La epopeya eslava. Esta serie constaba de veinte lienzos a gran escala que representaban la historia de todos los pueblos eslavos de todo el mundo. Entre 1912 y 1926 se dedicó a crear estas obras épicas. En 1928, con motivo del décimo aniversario de la independencia de Checoslovaquia, Mucha presentó con orgullo La epopeya eslava a la nación checa, considerándola su obra más importante y significativa.
Inicios
Alphonse Mucha nació el 24 de julio de 1860 en Ivančice, una pequeña ciudad en el sur de Moravia, que formaba parte del Imperio austríaco en ese momento (ahora una región de la República Checa). De origen humilde, su padre trabajaba como ujier de la corte y su madre era hija de un molinero. Mucha era el mayor de seis hijos, todos los cuales tenían nombres que comenzaban con la letra “A”. Sus hermanos incluían a Anna y Anděla.
Desde temprana edad, Mucha mostró talento para el dibujo. Impresionado por sus habilidades, un comerciante local le proporcionó papel, aunque se consideraba un lujo. Durante sus años de preescolar, dibujaba exclusivamente con la mano izquierda. También tenía aptitudes musicales y podía cantar como alto y tocar el violín.
Al completar la Volksschule (escuela primaria), Mucha deseaba continuar sus estudios, pero su familia no podía permitirse el lujo de apoyarlo económicamente, ya que ya estaban financiando la educación de sus tres hermanastros. Su profesor de música hizo los arreglos para que conociera a Pavel Křížkovský, el director del coro de la Abadía de Santo Tomás en Brno, con la esperanza de que Mucha pudiera unirse al coro y que el monasterio patrocinara sus estudios. Si bien Křížkovský quedó impresionado por el talento de Mucha, no pudo admitirlo y financiarlo, ya que recientemente había admitido a otro joven músico prometedor, Leoš Janáček.
Křížkovský luego dirigió a Mucha a un maestro de coro en la Catedral de San Pedro y San Pablo, donde fue admitido como corista y financió sus estudios en el gimnasio de Brno. Recibió su educación secundaria en el gimnasio y, después de que su voz cambió, renunció a su puesto como corista pero continuó tocando el violín durante las misas.
Durante este tiempo, Mucha desarrolló una profunda devoción religiosa, comentando más tarde: “Para mí, las nociones de pintar, ir a la iglesia y música están tan unidas que a menudo no puedo decidir si me gusta la iglesia por su música o la música por su lugar en el misterio que acompaña”. Creció en medio del ferviente nacionalismo checo en todos los ámbitos artísticos, desde la música hasta la literatura y la pintura, y participó activamente diseñando volantes y carteles para reuniones patrióticas.
Si bien sus habilidades vocales le permitieron continuar su educación musical en el Gymnázium Brno en Brno, la capital de Moravia, la verdadera pasión de Mucha residía en convertirse en artista. Encontró algún empleo creando escenarios teatrales y otras decoraciones. En 1878, se postuló para la Academia de Bellas Artes de Praga, pero fue rechazado y se le aconsejó que siguiera una carrera diferente. Sin inmutarse, a la edad de 19 años en 1880, viajó a Viena, el centro político y cultural del Imperio, donde consiguió un aprendizaje como pintor de escenarios para una compañía de producción teatral. Durante su estadía en Viena, exploró museos, iglesias, palacios y, en particular, teatros, para los cuales recibió entradas de cortesía de su empleador. Fue en Viena donde descubrió al influyente pintor académico Hans Makart, famoso por sus retratos a gran escala, pinturas históricas y murales que adornan palacios y edificios gubernamentales. El estilo de Makart influyó mucho en Mucha y lo condujo hacia esa dirección artística. Además, Mucha comenzó a experimentar con la fotografía, un medio que jugaría un papel importante en sus trabajos futuros.
Desafortunadamente, en 1881, ocurrió un desastre cuando un devastador incendio devastó el Ringtheater, el principal cliente del empleador de Mucha. Con escasos fondos, Mucha se embarcó en un viaje en tren tan al norte como sus limitados recursos se lo permitieron. Llegó a Mikulov, un pueblo en el sur de Moravia, y comenzó a crear retratos, arte decorativo e inscripciones para lápidas. Su talento fue reconocido y recibió una solicitud del conde Eduard Khuen Belasi, un terrateniente y noble local, para pintar una serie de murales para su residencia en el castillo de Emmahof. Más tarde, recibió el encargo de pintar murales para el hogar ancestral de Belasi, el castillo de Gandegg, ubicado en la región del Tirol. Desafortunadamente, los murales del castillo de Emmahof fueron destruidos por un incendio en 1948, pero aún existen versiones más pequeñas de sus primeros trabajos y actualmente se exhiben en el museo de Brno. Demostró su experiencia en la representación de temas mitológicos, la figura femenina y diseños vegetales intrincados. Belasi, que también era un pintor aficionado, acompañó a Mucha en viajes a Venecia, Florencia y Milán para explorar el arte y le presentó a varios artistas, incluido el renombrado pintor romántico bávaro, Wilhelm Kray, que residía en Múnich.
Múnich
El conde Belasi, reconociendo el potencial de Alphonse Mucha, dispuso que recibiera una formación artística formal en Múnich. Belasi cubrió generosamente las tasas de matrícula y los gastos de manutención de Mucha en la prestigiosa Academia de Bellas Artes de Múnich, y Mucha se mudó a allí en septiembre de 1885. Curiosamente, no hay evidencia documentada de su inscripción como estudiante en la academia, lo que genera dudas sobre su estudio real. allá. Sin embargo, durante su estadía en Múnich, Mucha formó amistades con notables artistas eslavos, incluidos Karel Vítězslav Mašek y Ludek Marold de la República Checa, así como con Leonid Pasternak, un artista ruso y padre del renombrado poeta y novelista Boris Pasternak. Mucha participó activamente en la comunidad artística y estableció un club de estudiantes checos. También contribuyó con ilustraciones políticas a publicaciones nacionalistas en Praga. En 1886, recibió un importante encargo para pintar una representación de los santos patronos checos Cirilo y Metodio para un grupo de emigrantes checos, incluidos algunos de sus propios familiares, que habían establecido una iglesia católica romana en Pisek, Dakota del Norte. Mucha encontró una gran satisfacción en la atmósfera artística de Múnich, expresando su alegría en cartas a amigos, diciendo: “Aquí estoy en mi nuevo elemento, la pintura. Navego por varias corrientes sin esfuerzo e incluso con deleite. Por primera vez, soy capaz de lograr las metas que antes parecían inalcanzables”. Sin embargo, las medidas restrictivas impuestas por las autoridades bávaras a los estudiantes y residentes extranjeros obligaron a Mucha a considerar otras opciones. El conde Belasi le propuso viajar a Roma o París. Con el respaldo financiero de Belasi, Mucha tomó la decisión en 1887 de trasladarse a París.
París
En 1888, Alphonse Mucha se mudó a París, donde se matriculó en dos escuelas de arte de renombre: la Académie Julian y, al año siguiente, la Académie Colarossi. Estas instituciones ofrecían instrucción en una amplia gama de estilos artísticos. En la Académie Julian, Mucha estudió con Jules Lefebvre, un maestro de los desnudos femeninos y las pinturas alegóricas, así como con Jean-Paul Laurens, conocido por sus obras históricas y religiosas realistas y dramáticas. Sin embargo, cuando Mucha se acercaba a la edad de treinta años en 1889, su patrón, el conde Belasi, consideró que su educación había sido suficiente y suspendió su apoyo financiero.
A su llegada a París, Mucha encontró apoyo dentro de la próspera comunidad eslava. Se instaló en una pensión llamada Crémerie, ubicada en 13 rue de la Grande Chaumière. El establecimiento, dirigido por Charlotte Caron, era famoso por brindar refugio a artistas en apuros. Caron a menudo aceptaba pinturas o dibujos en lugar del alquiler. Inspirado por el éxito del también pintor checo Ludek Marold, que se había establecido como ilustrador de revistas, Mucha decidió seguir un camino similar. En 1890 y 1891, comenzó a crear ilustraciones para la revista semanal La Vie populaire, que publicaba novelas por entregas. En particular, su ilustración para la novela de Guy de Maupassant, “La belleza inútil”, apareció en la portada de la edición del 22 de mayo de 1890. Además, Mucha contribuyó con ilustraciones para Le Petit Français Illustré, una publicación que presenta historias para lectores jóvenes tanto en formato de revista como de libro. Para esta revista, produjo escenas dramáticas que representan batallas y eventos históricos, incluida una ilustración de portada que retrata un momento de la guerra franco-prusiana, que aparece en la edición del 23 de enero de 1892.
Sus ilustraciones se convirtieron en una fuente confiable de ingresos. Con sus ganancias, compró un armonio para perseguir sus intereses musicales y adquirió su primera cámara, que utilizaba negativos de placa de vidrio. Tomó fotografías de sí mismo y de sus amigos, a menudo incorporándolas a sus dibujos. Durante este tiempo, entabló amistad con el renombrado artista Paul Gauguin e incluso compartió un estudio con él cuando Gauguin regresó de Tahití en el verano de 1893. Más tarde ese año, Mucha también se hizo amigo del dramaturgo August Strindberg, con quien compartió un interés en la filosofía y el misticismo.
A medida que crecía la reputación de Mucha, las ilustraciones de sus revistas se convirtieron en ilustraciones de libros. Recibió un encargo para proporcionar ilustraciones para el libro de Charles Seignobos, “Escenas y episodios de la historia alemana”, y cuatro de sus ilustraciones, incluida una que representa la muerte de Federico Barbarroja, fueron elegidas para exhibirse en el Salón de Artistas de París de 1894. Este reconocimiento le valió a Mucha una medalla de honor, su primer galardón oficial.
A principios de la década de 1890, Mucha consiguió otro importante cliente: la Biblioteca Central de Bellas Artes, especializada en la publicación de libros sobre arte, arquitectura y artes decorativas. Además, en 1897, la biblioteca lanzó una nueva revista llamada Art et Decoration, que desempeñó un papel crucial en la promoción del estilo Art Nouveau. Mucha continuó produciendo ilustraciones para varios clientes, incluido un libro de poesía para niños de Eugène Manuel, así como ilustraciones para una revista de artes teatrales llamada La Costume au théâtre.
Sarah Bernhardt
A fines de 1894, la carrera artística de Alphonse Mucha dio un giro inesperado y transformador cuando comenzó a trabajar para la reconocida actriz de teatro francesa Sarah Bernhardt. El encuentro fortuito se produjo el 26 de diciembre cuando Bernhardt llamó por teléfono a Maurice de Brunhoff, gerente de la editorial Lemercier, encargada de imprimir sus carteles teatrales. Bernhardt solicitó un nuevo cartel para promocionar la ampliación de la obra “Gismonda”, escrita por Victorien Sardou, que ya había tenido un éxito significativo desde su estreno el 31 de octubre de 1894 en el Théâtre de la Renaissance en el Boulevard Saint-Martin. Bernhardt insistió en que el cartel estuviera listo el 1 de enero de 1895, después de las vacaciones de Navidad. Desafortunadamente, debido a la temporada navideña, ninguno de los artistas habituales de Lemercier estaba disponible.
Casualmente, Mucha se encontraba en ese momento en la editorial, atendiendo las correcciones de pruebas. Tenía experiencia previa pintando a Bernhardt, habiendo creado una serie de ilustraciones que representan su interpretación de Cleopatra para “Costume au Théâtre” en 1890. En octubre de 1894, cuando se estrenó “Gismonda”, la revista “Le Gaulois” también había encargado a Mucha que produce una serie de ilustraciones que capturan a Bernhardt en el papel de un suplemento especial de Navidad, con un precio de 50 céntimos por copia.
En esta situación, Brunhoff se acercó a Mucha y le pidió que diseñara rápidamente el nuevo cartel de Bernhardt. El cartel resultante superó el tamaño natural, midiendo algo más de dos metros de altura. Presentaba a Bernhardt vestida como una mujer noble bizantina, adornada con un tocado de orquídeas y una estola floral, sosteniendo una rama de palma como parte de la procesión de Pascua representada en el final de la obra. En particular, el cartel mostró un elemento innovador: un arco adornado en forma de arcoíris colocado detrás de la cabeza de Bernhardt, parecido a un halo, llamando la atención sobre su rostro. Este rasgo distintivo se convertiría en un motivo recurrente en los carteles teatrales posteriores de Mucha. Debido a limitaciones de tiempo, ciertas áreas del fondo se dejaron sin adornos, sin los adornos habituales de Mucha. El único elemento decorativo del fondo consistía en mosaicos bizantinos colocados detrás de la cabeza de Bernhardt. El cartel mostraba un dibujo meticuloso y delicados colores pastel, que se desviaban de los tonos vibrantes que se veían comúnmente en los carteles de esa época. La parte superior del cartel, con el título, exhibía una rica composición y ornamentación, mientras que la parte inferior proporcionaba la información esencial de manera sucinta, indicando únicamente el nombre del teatro.
El cartel hizo su debut en las calles de París el 1 de enero de 1895, causando una sensación inmediata. Bernhardt quedó encantado con la reacción y rápidamente encargó cuatro mil copias del cartel para los años 1895 y 1896, y posteriormente firmó un contrato de seis años con Mucha para futuras colaboraciones. Con sus carteles esparcidos por toda la ciudad, Mucha se encontró rápidamente en el centro de atención.
Después de “Gismonda”, Bernhardt cambió a otro impresor, F. Champenois, quien, al igual que Mucha, firmó un contrato de seis años para trabajar exclusivamente para Bernhardt. Champenois operaba una gran imprenta en el Boulevard Saint Michel, que empleaba a trescientos trabajadores y contaba con veinte prensas de vapor. A cambio de los derechos de publicación de todas las obras de Mucha, Champenois le concedió un generoso salario mensual. Con la mejora de sus ingresos, Mucha pudo mudarse a un espacioso apartamento de tres habitaciones con un estudio considerable dentro de un edificio histórico ubicado en 6 rue du Val-de-Grâce, construido originalmente por François Mansart. Mucha procedió a diseñar carteles para cada obra posterior con Bernhardt.
Cartelería
El excepcional triunfo de los carteles Bernhardt de Mucha le abrió las puertas para recibir encargos de carteles publicitarios. Se embarcó en el diseño de carteles para una amplia gama de productos, incluidos los papeles para cigarrillos JOB, el champán Ruinart, las galletas Lefèvre-Utile, la comida para bebés Nestlé, el chocolate Idéal, las cervezas del Mosa, el champán Moët-Chandon, el brandy Trappestine y Waverly y Perfect bicicletas En colaboración con Champenois, introdujo un concepto novedoso: un panel decorativo que servía como un cartel sin texto, destinado exclusivamente a fines decorativos. Estos paneles se imprimieron en grandes cantidades y se ofrecieron a un precio asequible. La serie inaugural, titulada “Las estaciones”, se publicó en 1896 y presenta a cuatro mujeres distintas inmersas en entornos florales exquisitamente ornamentales, que simbolizan cada estación del año. En 1897, Mucha elaboró un panel decorativo individual llamado “Reverie”, que representa a una mujer joven en un entorno floral, también publicado por Champenois. Además, diseñó un calendario con la cabeza de una mujer rodeada por los signos del zodíaco, cuyos derechos vendió posteriormente a Léon Deschamps, editor de la publicación de reseñas de arte La Plume. Deschamps lo lanzó en 1897 con gran éxito. Después de la serie “Las Estaciones”, Mucha continuó creando cautivadoras colecciones como “Las Flores”, “Las Artes” (1898), “Las horas del día” (1899), “Piedras preciosas” (1900) y “La Luna y las Estrellas” (1902). Entre 1896 y 1904, Mucha diseñó más de cien maquetas de carteles para Champenois, disponibles en varios formatos. Estos iban desde versiones de alta gama impresas en papel japonés o vitela, hasta ediciones más asequibles con múltiples imágenes, así como calendarios y postales.
Los diseños de carteles de Mucha giraban predominantemente en torno a la representación de mujeres encantadoras en un entorno opulento, a menudo con el cabello elegantemente entrelazado en formas arabescas, llenando todo el marco. Un ejemplo de ello se puede ver en su cartel para la línea férrea que une París y Mónaco-Monte-Carlo (1897). La obra de arte no mostraba un tren ni ninguna escena reconocible de Mónaco o Montecarlo; en cambio, presentó a una mujer joven cautivadora perdida en su ensoñación, rodeada de patrones florales arremolinados, evocando la imagen de las ruedas del tren girando.
La fama obtenida de sus carteles impulsó a Mucha al centro de atención del mundo del arte. Recibió invitaciones de Deschamps para exhibir su trabajo en la exposición Salon des Cent en 1896. En 1897, se le concedió una gran retrospectiva en la misma galería, con una impresionante exhibición de 448 obras de arte. La revista La Plume dedicó un número especial a su obra y su exposición inició una gira que cautivó al público en Viena, Praga, Múnich, Bruselas, Londres y Nueva York, estableciendo así su reputación internacional.
Exposición Universal de París (1900)
La Exposición Universal de París de 1900, reconocida como la gran exhibición inaugural del Art Nouveau, le dio a Alphonse Mucha la oportunidad de aventurarse en una dirección completamente nueva, profundizando en pinturas históricas a gran escala que lo habían cautivado durante su estadía en Viena. Este evento también le ofreció una plataforma para expresar su patriotismo checo. Su nombre, que sonaba extranjero, había suscitado considerables especulaciones en la prensa francesa, lo que le preocupó mucho. Sin embargo, Sarah Bernhardt salió en su defensa, afirmando en La France que Mucha era “un checo de Moravia no solo por nacimiento y origen, sino también por sentimiento, convicción y patriotismo”. Motivado por su deseo de mostrar su herencia checa, presentó una solicitud al gobierno de Austria y recibió el encargo de crear murales para el Pabellón de Bosnia y Herzegovina en la Exposición. Este pabellón exhibió los logros industriales, agrícolas y culturales de estas provincias que, en 1878, habían sido arrebatadas al dominio turco y puestas bajo administración austriaca como resultado del Tratado de Berlín. La estructura temporal construida para la Exposición contó con tres amplias salas en dos niveles, con un techo de más de doce metros de altura, que permitía la entrada de luz natural a través de los tragaluces. La experiencia de Mucha en la decoración teatral lo equipó con las habilidades necesarias para pintar rápidamente obras de arte a gran escala.
Inicialmente, Mucha concibió una serie de murales que representaban el sufrimiento de los habitantes eslavos de la región bajo ocupación extranjera. Sin embargo, los patrocinadores de la exposición, el gobierno de Austria, como nueva autoridad en la región, consideraron este concepto demasiado pesimista para una Exposición Universal. En consecuencia, modificó su proyecto para retratar una sociedad futura en los Balcanes donde los cristianos católicos y ortodoxos, junto con los musulmanes, convivieran en armonía. Este concepto revisado fue aceptado y Mucha comenzó su trabajo. Para garantizar la autenticidad, se embarcó en un viaje a los Balcanes, donde dibujó trajes, ceremonias y arquitectura de los Balcanes para incorporarlos a su obra de arte. Su decoración abarcó una importante pintura alegórica titulada “Bosnia ofrece sus productos a la Exposición Universal”, junto con un conjunto adicional de murales en tres paredes, que ilustran el desarrollo histórico y cultural de la región. Discretamente, incluyó algunas representaciones de los sufrimientos de los bosnios bajo el dominio extranjero, colocados sutilmente en la banda arqueada en la parte superior del mural. De manera similar a su enfoque en el trabajo teatral, Mucha solía fotografiar modelos posados y luego pintaba a partir de estas fotografías, simplificando las formas. Si bien su trabajo retrató eventos dramáticos, la impresión general que transmitió fue de serenidad y armonía. Además de los murales, Mucha también fue responsable del diseño del menú del restaurante ubicado dentro del Pabellón de Bosnia.
Las contribuciones artísticas de Mucha tomaron varias formas en la Exposición. Diseñó carteles para la participación oficial de Austria en el evento, elaboró menús tanto para el restaurante del Pabellón de Bosnia como para el banquete de inauguración oficial. Además, creó exhibiciones para el joyero Georges Fouquet y el perfumista Houbigant, con estatuillas y paneles que representan a mujeres que simbolizan aromas como la rosa, el azahar, la violeta y el ranúnculo. Sus obras de arte más profundas, incluidos sus dibujos para “Le Pater”, se exhibieron en el Pabellón de Austria y en la sección de Austria del Grand Palais.
Fruto de sus aportaciones a la Exposición, Alphonse Mucha recibió un notable reconocimiento por su trabajo. El gobierno austríaco lo honró con el título de Caballero de la Orden de Francisco José, mientras que el gobierno francés le otorgó la Legión de Honor. Durante la Exposición, Mucha presentó una propuesta poco convencional. El gobierno francés había planeado inicialmente desmantelar la Torre Eiffel, que había sido erigida específicamente para el evento, una vez que concluyera la Exposición. Sin embargo, Mucha sugirió una idea alternativa. Propuso que, después de la Exposición, la parte superior de la torre debería ser reemplazada por un monumento escultórico que simbolizara la humanidad, para colocarlo sobre su pedestal. La Torre Eiffel, que capturó la fascinación tanto de los turistas como de los parisinos, ganó una inmensa popularidad, lo que llevó a su conservación incluso después de que concluyó la Exposición.
Estados Unidos
En marzo de 1904, Alphonse Mucha se embarcó en su primera visita a los Estados Unidos, navegando hacia Nueva York. Su principal objetivo era asegurar la financiación de su ambicioso proyecto, The Slav Epic, que había concebido durante la Exposición de 1900. Con cartas de presentación de la baronesa Salomon de Rothschild, Mucha llegó a Nueva York ya celebrado por la exhibición generalizada de sus carteles durante las giras americanas de Sarah Bernhardt desde 1896. Alquiló un estudio cerca de Central Park, donde creó retratos, dio entrevistas y conferencias. y estableció conexiones con organizaciones paneslavas.
Durante un banquete paneslavo en la ciudad de Nueva York, Mucha se encontró con Charles Richard Crane, un rico hombre de negocios y apasionado eslavófilo. Crane le encargó a Mucha que pintara un retrato de su hija en un estilo eslavo tradicional. Más significativamente, Crane compartió el entusiasmo de Mucha por una serie de pinturas monumentales que representan la historia eslava y se convirtió en el mecenas más importante de Mucha. En particular, Mucha usó su retrato de la hija de Crane como modelo para Slavia en el billete de 100 coronas cuando más tarde diseñó los billetes checoslovacos.
En una carta a su familia en Moravia, Mucha explicó su decisión de venir a Estados Unidos y afirmó que necesitaba escapar de las demandas y limitaciones de París si quería llevar a cabo los proyectos que realmente deseaba. Hizo hincapié en que no buscaba la riqueza, la comodidad o la fama personal en Estados Unidos, sino la oportunidad de participar en un trabajo más significativo.
Aunque Mucha tenía encargos sin terminar en Francia, regresó a París en mayo de 1904 para completarlos antes de regresar a Nueva York a principios de enero de 1905. Durante los años siguientes, realizó cuatro viajes más a los Estados Unidos, permaneciendo durante largos períodos de tiempo. cinco a seis meses cada vez. En 1906 regresó con su nueva esposa, Marie Chytilová, con quien se había casado en Praga. Mucha permaneció en los EE. UU. hasta 1909, tiempo durante el cual su principal ingreso provino de la enseñanza de ilustración y diseño en varias instituciones. También realizó algunos proyectos comerciales, como el diseño de cajas y un escaparate para la marca de jabón Savon Mucha, en 1906. Cabe destacar que decoró el interior del Teatro Alemán de Nueva York con tres grandes murales alegóricos de estilo Art Nouveau que representan Tragedia, Comedia y Verdad.
A pesar de sus aventuras artísticas, el tiempo de Mucha en Estados Unidos no fue del todo exitoso. Sus habilidades para pintar retratos no eran su fuerte, y el Teatro Alemán cerró solo un año después de su apertura. Si bien creó carteles para destacadas actrices estadounidenses como la Sra. Leslie Carter y Maude Adams, a menudo se parecían a sus carteles anteriores de Bernhardt. Sin embargo, uno de sus logros notables durante este período fue su retrato de Josephine Crane Bradley, hija de su mecenas, representada como Slavia con el atuendo tradicional eslavo, rodeada de símbolos del folclore y el arte eslavos. La conexión de Mucha con Charles Richard Crane allanó el camino para su proyecto más ambicioso, La Épica Eslava.
Legado
El legado de Mucha se basa principalmente en sus creaciones Art Nouveau, aunque esta asociación a menudo le frustró. Según su hijo y biógrafo, Jiří Mucha, el propio Mucha no tenía en gran estima el Art Nouveau. Cuestionaba la noción de “¿Qué es el Art Nouveau?” y expresaba la creencia de que “El arte nunca puede ser nuevo”. En cambio, Mucha se enorgullecía inmensamente de su trabajo como pintor de historia.
Aunque el estilo Art Nouveau de Mucha es muy admirado hoy en día, se consideraba anticuado en el momento de su muerte. Jiří Mucha, dedicando una parte importante de su vida a escribir sobre el arte de su padre y a darlo a conocer, trató de preservar su legado. Por desgracia, en su país natal, las nuevas autoridades mostraron poco interés por la obra de Mucha. La Epopeya Eslava, una serie monumental que había creado, fue enrollada y almacenada durante veinticinco años antes de ser expuesta en Moravský Krumlov. Hoy en día, La epopeya eslava se exhibe en la Galería Nacional de Praga, que también alberga una importante colección de otras obras de Mucha.
Además de sus contribuciones artísticas, a Mucha se le atribuye la revitalización de la masonería checa y el restablecimiento de su importancia. Una de las mayores colecciones de obras de Mucha pertenece a Ivan Lendl, ex tenista profesional que fue número 1 del mundo durante nueve años. Lendl comenzó a coleccionar obras de Mucha tras conocer a Jiří Mucha en 1982. En 2013, la colección de Lendl se expuso públicamente por primera vez en Praga.
Últimos años
Durante el tumultuoso clima político de la década de 1930, las contribuciones artísticas de Alphonse Mucha recibieron un reconocimiento limitado en Checoslovaquia. Sin embargo, en 1936 se organizó una importante retrospectiva de su obra en el museo Jeu de Paume de París. La exposición mostró 139 obras, entre ellas tres lienzos de su monumental proyecto, la Epopeya eslava.
Cuando Hitler y la Alemania nazi se convirtieron en una amenaza creciente para Checoslovaquia, Mucha se embarcó en una nueva serie que representaba las Edades de la Razón, la Sabiduría y el Amor. Se dedicó a este proyecto de 1936 a 1938, aunque quedó inacabado. La situación política dio un giro terrible el 15 de marzo de 1939, cuando el ejército alemán atravesó Praga y Hitler declaró las antiguas tierras checoslovacas parte del Gran Reich alemán, estableciendo el Protectorado de Bohemia y Moravia. Debido a su fuerte identificación como nacionalista eslavo y masón, Mucha se convirtió en un objetivo prioritario.
Fue detenido y sometido a varios días de interrogatorio antes de ser puesto en libertad. Sin embargo, su salud ya se había deteriorado considerablemente. Aquejado de neumonía, Mucha falleció el 14 de julio de 1939, a sólo diez días de cumplir 79 años y unas semanas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de la prohibición de reuniones públicas, una multitud asistió a su entierro en el Monumento Slavín del cementerio de Vyšehrad, un lugar de descanso reservado a figuras prominentes de la cultura checa.
